1989年毕业于天津美术学院，1995年就读于中国艺术研究院研究生院。历任中国艺术研究院研究生院常务副院长，中国艺术研究院中国画院常务副院长，中国国家博物馆副馆长。现任中国国家画院院长，全国政协委员、民盟中央委员、民盟北京市委文化委员会主任、第十届中国美术家协会副主席、中国画学会理事等。

中国人民大学博士生导师、中国美术家协会理论委员会副主任陈传席评价道，刘万鸣天性爱画，天赋高，悟性好，人品高尚，学养深厚。这是他能够自成一家的先决条件。他的画造型严谨，用笔潇洒，内蕴无穷而变化丰富。他以宋元传统为根基，作品既有宋画之严谨精确、庄严大气，又有元画之潇洒蕴藉和书卷气。他集众所善，以为己有；更自立意，专为一家。其画中有一种很强的静气、清气和苍莽之气，格调高古而新颖，代表着中国花鸟画发展的一种独特而充实的高度。